EL DEMONIO DE LAS SAS Carlos Mario Pedraza es el coordinador de asuntos agropecuarios de Pijao pero hace pocos meses era candidato a la Alcaldía. Hoy él lleva unos mocasines cafés sin medias y viste una camisa manga larga que tiene su nombre bordado bajo el escudo del municipio, tiene el cabello lleno de gel y perfectamente peinado hacia atrás, usa un reloj plateado que mira disimuladamente y se muestra dicharachero. Levanta el celular cada cinco minutos para abrir WhatsApp y con la atención un poco ida dice que “el aguacate Hass en el Quindío tiene una particularidad y es que está siendo sembrado en macrofundios, o sea, áreas que están por encima de las 500 hectáreas” y esto solo puede ser logrado por empresas con fuerza de capital, un buen ejemplo de esto es el caso de Inversiones ASL SAS que es una de las 500 empresas más grandes del departamento y que presentó en el 2020 activos de 14.353.225.132 pesos. Según Carlos Mario “sus socios principalmente son árabes y samarios que han sembrado aproximadamente unas 600 hectáreas de aguacate Hass, pero la proyección es llegar el próximo año a las 2000 hectáreas” aunque el predio total pasa de las 6000. Inversiones ASL SAS compró hace seis años uno de los predios más grandes e importantes del departamento a un ganadero millonario de la región llamado Eduardo Valencia y progresivamente fueron comprando a los campesinos los predios cercanos en las veredas Espartillal, La Mariela y Río Azul, actualmente esas 6000 hectáreas funcionan como una aguacatera bajo el nombre de Hacienda Doña Eva. A solo seis años de la llegada de Inversiones ASL SAS la vereda La Mariela ha sufrido un daño irreparable: el fenómeno del desplazamiento masivo ha dejado sin niños al caserío, por lo menos, sin los suficientes como para llenar el colegio Juan XXIII, que cubría primaria y preescolar. Como recuerdo de eso solo queda un edificio vacío sin estudiantes a los que educar y un pueblo fantasma apenas interrumpido por el sonido de las cuatrimotos de los trabajadores que suben a la aguacatera. Lo que antes era territorio campesino donde las personas tenían una vida y una identidad ahora es un predio privado constantemente vigilado por trabajadores que hablan por walkie talkie y que miran atentos a las personas que suben al páramo. Los campesinos migran por una mejor vida, como dice Sandra Marín, activista ambiental “los padres no quieren que sus hijos repitan la historia familiar, prefieren que busquen una vida fuera del campo”. Esta compra masiva de predios (que incluso podría considerarse hostil) es legal en Colombia, no existe hasta el momento ninguna ley que diga que lo que hacen estas empresas es desplazamiento, al contrario, es libre mercado y desde el gobierno municipal como dice Carlos Mario Pedraza, se agradecen las inversiones que hacen en el territorio, como por ejemplo, el arreglo de las carreteras. Probablemente la parte más problemática de la empresa Inversiones ASL SAS es que desarrollaron proyectos de construcción en territorio protegido bajo la ley segunda y bajo la ley de delimitación de páramos. Marta Cristina Florez, una activista ambiental del territorio cuenta que “construyeron un cable para transportar desde la parte alta del predio hasta la parte baja los aguacates cultivados, además de varias bodegas para el empaquetado del producto. Por ese mismo motivo han recibido sanciones económicas desde el Ministerio del Medio Ambiente pero estas terminan siendo inútiles cuando posteriormente desde el mismo ministerio les dicen que paguen la multa pero tienen permiso para seguir construyendo”. El páramo del Chilí históricamente ha tenido muchas disputas por el uso del suelo y del subsuelo, sin embargo es una lucha perdida por la población. Actualmente podríamos hablar de un páramo que está en vía de la privatización, no solo por ASL SAS sino también por Smurfit Kappa, una empresa de cartón que cultiva pinos como materia prima. Más abajo, en territorio anteriormente cafetero también está la empresa Green Super Food, una multinacional chilena que también cultiva aguacate Hass. El Instituto Colombiano Agropecuario parece ser más defensor de las empresas que de los campesinos porque se limitan a tumbar los árboles de aguacate cercanos a los monocultivos de Hass para proteger las cosechas de los inversionistas, pues legalmente, están en todo el derecho de talar. De esta problemática habla Don Leo Campo, un campesino que cultiva café a pequeña escala y que además, participa en el movimiento Cittaslow desde el turismo sostenible haciendo recorridos en su finca cafetera. Él es un hombre amable con uno de esos rostros que entre las arrugas parece que guardara pedacitos de experiencias. Su marca de café “Don Leo” se exporta en pequeña escala a Europa y Estados Unidos y todo su producto lo siembra en su finca Villa Gloria, llamada así en honor a su esposa. Su hacienda cafetera es pequeña, está hecha de tablas de madera y vive con su esposa, sus hijas y sus nietas. La casa de Don Leo tiene un olor profundo a café tostado, acá el mundo nuevamente parece ralentizarse, la luz de medio día vuelve a estar en su punto más alto donde no hay sombras ni movimientos, solo campesinos sentados en una mesa hablando y tomando café. “Aquí vienen a veces los del ICA y me preguntan qué vamos a hacer con ese árbol de aguacate” Don Leo tiene dos plantas de aguacate Papelillo en su finca, no son para uso comercial sino que son parte de su pancoger. “Me dicen que si lo tumbamos me dan la semilla de ellos” se refiere a la semilla de Hass “o si quiero podemos reemplazarlo por un árbol de naranjas”. Le preguntan con qué lo fumiga y él les responde “¿fumigar para qué? si yo acá les echo bagazo” que es un tipo de residuo de la cosecha de café que funciona como abono y antiplagas natural.  LA FRUTA DE LA DISCORDIA Cultivar aguacate Hass en el páramo tiene un problema evidente: la altura. La siembra de Hass a más de 2000 metros sobre el nivel del mar es una experimentación porque las condiciones climáticas son tan extremas que las plantas mueren quemadas por el frío, o ahogadas por el exceso de agua. Según el concejal de Pijao John Villa “hace 4 años no han sacado una buena cosecha” pero entonces, ¿por qué siguen invirtiendo en el territorio? Es porque el aguacate necesita asentarse durante años antes de empezar a producir en grandes cantidades, pero durante ese periodo transforma drásticamente el medio donde se asienta. En Pijao según una visita de la CRQ o Corporación Autónoma Regional del Quindío para medir la altura a la que están los cultivos de la Hacienda Doña Eva se descubrió que habían plantas de aguacate sembradas a 2916 metros sobre el nivel del mar, o sea, 916 metros más de los recomendados por el ICA. Para la escritura de este reportaje intenté comunicarme con la Hacienda Doña Eva pero no recibí respuestas, busqué después a Diego Aristizabal, el representante de ASOPROA, la Asociación de Productores de Aguacate del Quindío y le pregunté qué opinaba sobre la imagen del cultivo de aguacate Hass pero me colgó la llamada y diez minutos después me contestó que “todo es culpa de los ambientalistas radicales que no entienden la situación y el contexto del cultivo en Colombia, y que hacen analogías erróneas con la situación de países como Perú y México, donde las condiciones climáticas y ambientales son diferentes”. Aún no existe un consenso según los estudios agrarios pero aproximadamente las aguacateras necesitan al año entre 1000 y 2000 litros de agua para poder cultivar 1 kilo de aguacate, esto, según información del Manual técnico del cultivo del aguacate Hass (Persea americana L.) publicado en 2008. Y precisamente el agua es uno de los factores más problemáticos a nivel internacional, por ejemplo, en Chile la provincia de Petorca ha sufrido desde hace diez años sequías extremas por culpa de la siembra masiva de Hass, y en México, en el estado de Michoacán, han sufrido sequías en el río Caramécuaro y en la reserva natural Cutzarondiro durante los últimos ocho años por el mismo motivo. Por eso, ahora los productores buscan suelos con abundantes fuentes hídricas, como los páramos, incluso, sin importar que estos estén legalmente protegidos en países como Colombia. Inversiones ASL SAS ha construido ilegalmente cuatro puntos de captación de agua en el páramo del Chilí, al dia de hoy, ninguno de estos cuenta con los permisos necesarios otorgados por el Instituto Colombiano de Agricultura, y en una visita del mismo instituto, se evidenció que ninguno de los cuatro reservorios cumplían con la norma de una zona mínima de protección de 30 metros cuadrados para garantizar la no contaminación del agua. Pero esto no es todo, el gobierno municipal también hizo una concesión al predio Campo Hermoso propiedad de la empresa Green Súper Food, localizado en la vereda la Florida, para la captación de aguas para el riego de aguacate y en casos como el municipio de Salento, vecino de Pijao, hay cultivos de aguacate arriba de las bocatomas del acueducto, esto sin tener en cuenta que los insecticidas y los fungicidas terminan por contaminar el agua que las personas usan diariamente en sus casas.  ¿CÓMO EQUILIBRAR LA LENTITUD EN UN PUEBLO CON AFÁN DE EXPLOTACIÓN? Monica Florez es la directora del movimiento Cittaslow Pijao, este nació como una iniciativa hace varios años cuando ella se preguntaba cómo solucionar los problemas de un pueblo en crisis. Ella describe su trabajo como un acto de resistencia y lo que ella logra hacer con las pocas herramientas que tiene, también asegura que desde la institucionalidad del municipio hay una visión de desarrollo por la que abiertamente han apoyado la producción de aguacate Hass y hasta violado normas constitucionales como la de las áreas de conservación. Se ha repetido tanto en Pijao el discurso del desarrollo que las casas más llamativas del pueblo con fachadas coloridas que dan la sensación de ser preservadas desde hace cien años, guardan pequeños letreros que dicen “para que el desarrollo de Pijao no se detenga”. Que no se detenga pienso yo, que avance, que se apresure el pueblo que corre lentamente: un oxímoron. La casa del Cittaslow en Pijao es la vivienda donde Mónica creció con su familia. Es antigua y amplia, en la entrada hay un caracol de madera que es el símbolo del movimiento internacional, también tiene una bandera de Colombia izada y una campaña dorada muy grande que hace las veces de timbre. Ella vive con sus tres gatos y su hermana Marta Cristina Flórez, su casa huele a café y suena a Beethoven, en la mesa principal hay una botella de vino sin descorchar y una pila de CDs de música clásica, tiene un patio abierto con muchas plantas y cuatro habitaciones en las que funciona su hostal de turismo sostenible, donde más que una arrendataria es una amiga que te presta su casa. Monica dice que las aguacateras no representan ningún beneficio para la región “ellos aquí no pagan impuestos y no pagan regalías porque son empresas extranjeras, por ejemplo, la Green Super Food es chilena y está muy conectada con Isidoro Quiroga, que era un empresario cercano a la dictadura de Pinochet porque Pinochet le hizo concesiones de agua a Isidoro; él además de eso, exportaba kiwi y tenía empresas eléctricas en Estados Unidos, era exportador de salmón y ahora tiene varias empresas en Colombia”. — ¿Bueno, entonces, cómo se concilia desde el Cittaslow con el afán de ellos? — Lo que hacemos es un seguimiento al tema de cómo, dónde y cuándo se están cultivando los aguacates, eso no es nada fácil porque nos estamos enfrentando a una empresa que tiene seguridad privada con trabajadores armados que le dicen a la gente “usted aquí no puede estar” y todo eso está en connivencia con el municipio” - Dice Mónica y se cuestiona: ¿A quién está beneficiando la administración? ¿A los privados o a los campesinos? Mónica rastrea el inicio del problema del aguacate Hass en la empresa Invest In, que está en varias ciudades de Colombia con asociación de las Cámaras de Comercio y buscan traer inversionistas a las regiones. “Ellos empiezan a decir que en el Quindío hay seguridad jurídica para cultivos de Hass, y las empresas empiezan a llegar con la seguridad que les da la Cámara de Comercio y la gobernación y empiezan a ofrecerle a la gente dinero por sus fincas, pero ¿qué es lo que pasa cuando un campesino deja su tierra y se va a vivir a la ciudad a engrosar las filas de los desempleados? ¿Qué pasa cuando en una vereda ya no hay escuelas porque las empresas aguacateras desplazaron a la gente?”. Mónica asegura que los verdaderos beneficiarios son las Cámaras de Comercio “en el caso del Quindío, han tomado mucha ventaja frente a lo público porque las aguacateras tienen que pagar anualmente cierto porcentaje del Registro Mercantil, entonces ellos lo que dicen es que están generando empleos y desarrollo en la región ¿cuál desarrollo, si las empresas aquí en el municipio no pagan nada? Pagan afuera porque son empresas multinacionales que no tributan en Colombia ¿Entonces qué le queda al municipio?”. Algunos habitantes del pueblo tienen opiniones encontradas sobre el Pijao Cittaslow, si bien hay que reconocer que el movimiento ha traído visibilidad al municipio y que gran parte de su turismo llega por esa apuesta a la “lentitud”, algunas personas como Diana Arias sienten que esta filosofía “choca” con la realidad. Ella asegura que “hay cosas valiosas de la ciudad sin prisas, pero hay que entender que no es lo nuestro. No es lo de nosotros y no podemos cambiar la esencia de eso. Es muy difícil, Pijao es un pueblo donde hay niños, hay adolescentes y hay jóvenes y su connotación como ciudad sin prisa está más enfocada en gente adulta donde su economía está solucionada, o sea, cómo le vamos a decir a los muchachos 'no vayan a la discoteca' o a los señores de los carros 'no piten que hacen mucho ruido'” esto, refiriéndose a la apuesta por la calma y por el silencio que Monica defiende y tocando uno de los temas más polémicos de la vida lenta, y es el público específico al que está enfocado.  AL FUEGO DEL PROGRESO La palma de cera o también conocida por su nombre científico como Ceroxylon quindiuense es el árbol nacional de Colombia desde 1985 pero ni siquiera el patrimonio se encuentra seguro ante estas empresas. Durante el 2020 mientras el mundo vivía el encierro por el Covid-19 en la Hacienda Doña Eva (propiedad de Inversiones ASL SAS) se quemaron palmas de cera para cerrar su ciclo de reproducción y sembrar aguacates en ese terreno. La Corporación Autónoma Regional del Quindío (CRQ) ordenó retirar algunos sembrados por las afectaciones ambientales al árbol nacional, sin embargo, fueron limitados y el seguimiento a la aguacatera ha sido prácticamente nulo. Mientras se sube al páramo del Chilí se pueden ver algunas palmas tiradas en el camino, habitantes como Fernando Urán, guía turístico de Pijao, se cuestiona “si caen naturalmente o para usar el terreno”. Pijao es un pueblo de tradición cafetera que hace cincuenta años tenía 60.000 hectáreas dedicadas exclusivamente al cultivo del café, actualmente, solo 18.000 de estas permanecen, el resto han sido parte de la transición agrícola por la que pasa el departamento, donde la línea productiva cambia por las demandas del mercado. Don Leo ante este tema tiene la mirada caída pero la voz fuerte y dice que “sembrar café es complicado porque da solamente dos cosechas al año y si se tiene una mala cosecha se castiga al campesino”. Por eso, grandes empresas como la multinacional Green Super Food llevan años haciendo una reconversión de hectáreas en las partes bajas del municipio donde antes se cultivaba café y ahora se cultiva aguacate. El café ambientalmente también tiene su lado negativo, según Sandra Marín activista campesina y representante legal de ASOCOMUNAL el café “puede resultar altamente contaminante para los ríos si no se tienen todas las precauciones posibles, porque para lavarlo se necesita una gran cantidad de agua y si no hay un sistema de tratamiento de aguas mieles, estas pueden acabar en las fuentes hídricas”. Según Marta Cristina Florez, hermana de Mónica, activista y dueña del Café del Buenvivir, la empresa aguacatera Green Súper Food ha modificado el ecosistema para tener rentabilidad en las cosechas “En Pijao llueve más de lo necesario para el aguacate, entonces, como una alternativa ellos abrieron canales grandes en la tierra para que el agua no bajara con tanta fuerza por sus cultivos pero lo que ellos no contaban era que uno de estos canales terminó desembocando en la finca de un campesino que es pequeño productor de café”. Inicialmente la empresa no se quiso hacer responsable de los daños causados a la cosecha y a la vivienda del señor, a pesar de esto él denunció ante la Oficina de Procesos Sancionatorios Ambientales de Pijao y en primera instancia encontraron responsabilidad en Green Super Food. La sanción económica se calcula cercana a los 400 millones de pesos sin contar los daños morales, aunque la empresa tiene pensado apelar y aún no hay una respuesta definitiva. A pesar de todas estas problemáticas el gobierno municipal asegura que se debería promover más la agricultura, tomando medidas como actualizar el esquema de ordenamiento territorial EOT para autorizar la agricultura en zonas en las que actualmente no se pueden sembrar, como el bosque nativo. Carlos Mario Pedraza, coordinador de asuntos agrarios asegura que “el problema con el EOT, en el caso del Quindío, es que el último que se hizo en el 2000 y ya carece de realidad porque ignora las tendencias de producción que han venido cambiando”. Al mismo tiempo, Carlos Mario asegura que “las aguacateras fomentan el empleo”, pero Mónica Flórez controvierte esto y dice que “finalmente el aguacate lo que genera son unos escasos empleos transitorios para una gente que no puede pasar de los 50 años”.  UN GOBIERNO SOLO DEL EMPRESARIADO “Un campesino tumba un árbol y aparecen al instante las autoridades, pero el empresario tumba doscientos árboles, la población denuncia, lleva pruebas y no pasa nada” dice Marta Cristina Flórez, impotente ante la tala de árboles en territorio protegido por la ley segunda también conocida como la ley de las reservas forestales. Inversiones ASL SAS son los dueños aproximadamente de un 80% del páramo y según el concejal John Villa, aunque legalmente no pueden sembrar en todo el predio, no se sabe realmente qué va a pasar con el páramo. Durante una visita de la Corporación Autónoma Regional del Quindío en el 2022 se descubrió que en la Hacienda Doña Eva se quemó una hectárea de bosque nativo, que entre otras cosas, tenía palma de cera sembrada. Se encontraron árboles talados por los cuales no tenían justificación ni permisos y según Fernando Urán, guía del páramo, también se talaron 300 cedros nativos, una especie importante para el departamento. Hasta el día de hoy, no hay sanciones ambientales por este caso puntual. Diego Aristizabal, el representante de ASOPROA, puntualmente sobre el tema de la quema de palma de cera dice que “es un camino de aprendizajes donde se mantienen abiertos a reconocer las equivocaciones” y que actualmente tratan de contrarrestar el daño con proyectos ambientales para la siembra de palma de cera en terrenos concretos de la Hacienda Doña Eva. Fernando Urán también dice que hasta el momento sembrar aguacate Hass tan cerca de los frailejones y de las turberas tiene un impacto ambiental imposible de medir que solo se verá con el tiempo: aún se desconocen los alcances y las afectaciones a las fuentes hídricas por el uso de insecticidas y fungicidas de forma masiva y recurrente, pero estas afectaciones podrían ir desde el envenenamiento del agua, hasta la muerte masiva de frailejones. El páramo es el comodín que todos los empresarios quieren, desde los mineros hasta los ganaderos. En el 2010 el páramo del Chilí tenía 9 títulos de concesiones mineras, eso representaba aproximadamente el 90% del territorio del páramo. Entre otras empresas los títulos mineros estaban a nombre de AngloGold Ashanti, Cerro Matoso y como principales beneficiarios, Negocios Mineros S.A que contaba con 3.800 hectáreas y Oro Barracuda Ltda, con más de 5.000 hectáreas. Las concesiones mineras principalmente eran para la extracción de oro, plata, cobre, zinc, platino, molibdeno y plomo. En esa ocasión el páramo también fue defendido por Mónica Flórez y John Villa, el actual concejal de Pijao que se autodenomina ambientalista, ellos con apoyo de DeJusticia, una organización jurídica sin ánimo de lucro, solicitaron una de las primeras consultas populares en contra de la minería en Colombia donde le preguntaron a las personas si estaban de acuerdo con que en el municipio se desarrollaran actividades de minería de metales y ganó el “no” con un 97, 76%. Un resultado histórico que hasta el día de hoy los ciudadanos repiten orgullosos porque representa una victoria en la protección del medio ambiente. A pesar de toda esta lucha de poderes, a veces silenciosa y a veces ruidosa, con la minería, la ganadería y la agricultura, en Pijao la luz del mediodía se seguirá filtrando por las ventanas, el café seguirá conservando su calor y los niños seguirán jugando en los parques. La gente luchará tratando de tener una vida lenta y quizás lo logren, las aguacateras lucharán por tener un negocio más rentable y quizás lo logren también. Pasarán los días y el polvo seguirá dando la ilusión óptica de que está pausado, los transeúntes caminarán por las calles mientras el sol esté en su punto más alto y verán lo estático que es el mundo desde acá, que no hay sombras ni movimientos y mientras que desde afuera todo parece tan urgente, en Pijao, todo tiene su tiempo. Las cosas llegan cuando tienen que llegar, como ese reloj de la iglesia que llegó a su lugar en el mundo hace muchos años a las 7:25 y desde ahí, ya no ha sentido la necesidad de avanzar más.